Navidad en el espacio; el 24 de diciembre se cumplen 50 años de esta gran proeza: el primer viaje tripulado a la Luna. La misión Apolo 8 despegó con éxito el 21 de diciembre de 1968, desde Cabo Cañaveral en Florida, a las 7:50 horas (EST). En el interior de la nave espacial impulsada por el cohete Saturno V, la tripulación conformada por  Frank Borman como comandante, James Lovell, como piloto del módulo de comando y William Anders, piloto del módulo lunar, serían los primeros seres humanos en circunnavegar la Luna, y demostrar que era posible.

El Apolo Vlll se convirtió en la primera misión tripulada en salir de la órbita terrestre, internarse en el espacio profundo, llegar a la Luna, orbitarla y regresar a salvo a la Tierra. Los astronautas de esta misión fueron los primeros en ver el lado "oculto " de la Luna, y sorprenderse al descubrir la Tierra emerger del horizonte Lunar. 

Figura 1. La tierra emergiendo por el horizonte lunar tomada por el Apolo Vlll en 1968.

El apolo Vlll tardó 3 días en llegar a la Luna. Cumplieron el objetivo de dar 10 orbitas en lo cual tardaron 20 hrs, 10 min y 13 segundos. Los astronautas en el momento acordado dieron un emotivo mensaje ante millones de espectadores en la Tierra; leyeron  los primeros 10 versículos del Génesis. Maravillados y asombrados por el cosmos, culminaron esa transmisión histórica con estas palabras: "Y por parte de la tripulación del Apolo VIII terminamos diciendo: Buenas noches, buena suerte, feliz navidad y que Dios les bendiga a todos, todos ustedes en la buena Tierra". Este emotivo mensaje navideño, para muchos, fue el gran impulso que necesitaba el movimiento ecológico y una mayor conciencia sobre la existencia de vida en nuestro planeta. La nave espacial regresó a la Tierra el 27 de diciembre de 1968 con una gran experiencia y aprendizaje para las futuras misiones a la Luna.

Figura 2. Tripulación del Apolo Vlll.

El éxito de esta misión formó parte del aprendizaje requerido para los siguientes viajes que estaban programados para acercarse nuevamente, en el caso del Apolo 10 y  este a su vez contribuir al conocimiento y maestría de las maniobras en la proximidad de la Luna, para finalmente llegar a la superficie lunar con Apolo 11 el 20 de Julio de 1969, y los que le siguieron hasta el Apolo 17 que fue el último en explorar la superficie lunar.

El Apolo Vlll por dentro https://youtu.be/HIlK34JaYzo

Video del lanzamiento    https://youtu.be/Vn00BvWwke0

Video del lanzamiento minuto de despegue  https://youtu.be/Vn00BvWwke0?t=509

Video del mensaje de navidad:  Apollo 8's Christmas Eve Message