Los CubeSats se han convertido en una forma cada vez más popular y asequible para que las universidades enseñen ingeniería aeroespacial y desarrollen misiones espaciales reales. Sin embargo, muchas misiones universitarias de CubeSats fracasan no debido a una falta de conocimientos técnicos o habilidades, sino debido a una falta de adherencia a la metodología de administración del ciclo de vida de la misión, el no apegarse a normas técnicas, y por no cumplir con las regulaciones pertinentes.

Para aumentar las posibilidades de éxito de las misiones de CubeSats, es importante seguir las mejores prácticas para el desarrollo.  En lo que sigue, describiré algunas de ellas, basado en mi experiencia como líder de proyectos espaciales que involucran CubeSats.

Define tu misión

Una de las principales mejores prácticas para el desarrollo de misiones de CubeSats es definir la misión de manera clara y concisa desde el principio. Esto incluye responder preguntas como: ¿Cuál es el objetivo de la misión? ¿Cuáles son los objetivos clave de ciencia o ingeniería? ¿Cuáles son los riesgos asociados con la misión? Al definir claramente la misión, los esfuerzos del equipo pueden enfocarse y todos pueden trabajar hacia el mismo objetivo. 

Conforma tu equipo

Es importante reunir un equipo de expertos que apoyen el proyecto en todos los aspectos, desde el diseño y la ingeniería hasta el lanzamiento y las operaciones. Es esencial que todos los involucrados entiendan sus roles y responsabilidades de manera clara.

Desarrolla un plan

Otra práctica importante es desarrollar un plan detallado para la misión desde el principio. Este plan debe incluir cronogramas, hitos y, sobre todo, tener asegurado el presupuesto, porque sin presupuesto no hay proyecto. El tener un plan detallado desde el principio te ayudará a controlar el proyecto, enfrentar las contingencias y asegurar que se mantenga dentro del presupuesto. 

No reinventes la rueda

Concentra tu esfuerzo en desarrollar tu carga útil y el software de la misión. No te distraigas desarrollando subsistemas que puedes adquirir comercialmente. Esto puede crearte riesgos innecesarios. Asegúrate que los subsistemas que adquieras tengan herencia de vuelo.

No dejes el lanzamiento para el final

Trabajar estrechamente con el proveedor de lanzamiento desde el principio, es crucial para entender los requisitos para lanzar el CubeSat, incluyendo el costo, los requisitos técnicos y los aspectos regulatorios. Sin lanzamiento no hay misión.

Prueba todo el tiempo

Es importante probar todos los aspectos del CubeSat antes del lanzamiento para asegurarte que una vez que esté en el espacio, funcionará como se espera. Debes asegurarte de realizar pruebas de funcionamiento del CubeSat en Tierra, de la estación terrena, así como realizar un mínimo de pruebas ambientales como vibración y termo vacío.

Administra los riesgos de la misión

La planificación de contingencias también es importante para hacer frente a eventos adversos que puedan ocurrir durante el desarrollo del proyecto. Es importante tener un plan de administración de riesgos que describa las acciones que se tomarán para mitigar el impacto de estos problemas y garantizar el éxito de la misión CubeSat. 

Adhiérete a normas

Otro aspecto importante del desarrollo de una misión CubeSat es el uso de normas. Los CubeSats se construyen según un conjunto específico de especificaciones conocido como la Especificación de Diseño de CubeSat, lo que permite la compatibilidad con una variedad de vehículos de lanzamiento y mecanismos de despliegue. Estas especificaciones también se ocupan de los problemas de seguridad y no deben ser tomados a la ligera. El cumplimiento de estas normas garantiza que el CubeSat se acoplará correctamente al mecanismo de despliegue y funcionará como se espera durante el lanzamiento y la liberación al espacio. 

Pon especial atención al desarrollo de software

El software es uno de los elementos más críticos de tu misión, por lo que debes prestar especial atención al desarrollo de software. Para esto, es importante apegarte a estándares para garantizar que el software sea confiable, eficiente y fácil de mantener.

Usa plataformas de TI

Otra mejor práctica es el uso de plataformas de TI para ayudar en el desarrollo del diseño, la documentación y el seguimiento de la misión de CubeSat. La Ingeniería de Sistemas Espaciales (SSE) es una metodología que incorpora el uso de plataformas de TI para apoyar el diseño, la documentación y el seguimiento de una misión espacial. Ejemplos de plataformas comerciales que se pueden utilizar para SSE incluyen: Lenguaje de Modelado de Sistemas (SysML) para modelar y simular el diseño y el comportamiento del CubeSat, plataformas de gestión de proyectos como Trello o Asana para gestionar tareas y cronogramas, plataformas de colaboración como Slack o Microsoft Teams para facilitar la comunicación entre los miembros del equipo, plataformas de gestión de documentos como Google Drive o Dropbox para almacenar y compartir documentos del proyecto, plataformas de gestión de datos como MATLAB o Python para el análisis y visualización de datos. El uso de plataformas de TI puede mejorar significativamente la eficiencia y efectividad del proceso de desarrollo, permitiendo una mejor colaboración, documentación y gestión de la misión. 

No olvides la regulación

Por último es importante considerar los problemas regulatorios al desarrollar una misión de CubeSat. Los CubeSats están sujetos a regulaciones que deben cumplirse para poderlos lanzar. Entre las regulaciones más importantes que se deben cumplir está la de obtener la concesión del uso de las frecuencias de comunicación que empleará el CubeSat.  Es muy importante cumplir con esta y otras regulaciones para garantizar el éxito de la misión y evitar problemas legales. 

Mucho éxito

En resumen, al seguir mejores prácticas para el desarrollo de misiones de CubeSat, como definir claramente la misión, tener un plan maestro detallado, trabajar estrechamente con el proveedor de lanzamiento, tener un plan de contingencia, usar estándares, utilizar plataformas de TI y considerar las regulaciones pertinentes, aumentarás las posibilidades de éxito de tu misión CubeSat. 

Sin embargo, por encima de todo lo anterior, es esencial que todos los miembros del equipo entiendan sus roles y responsabilidades, y que se mantengan enfocados en el objetivo de la misión. ¡Mucho éxito en tu misión CubeSat!