Darwin (Citado en Peretó, 2009) menciona que “pudiéramos concebir que, en algún estanque cálido con todo tipo de amoníaco y sales fosfóricas, luz, calor y electricidad presentes, se formara químicamente un compuesto proteínico, listo para sufrir cambios aún más complejos, en la actualidad dicha materia sería devorada o absorbida instantáneamente, lo que no habría sucedido antes de que se formaran los seres vivos…” 

Lo antes escrito por Charles Robert Darwin en una carta dirigida al cirujano y botánico Sir. Joseph Dalton Hooker el primero de febrero de 1871, nos permite ver que el gran científico que nos brindó la teoría de la evolución también comenzó a buscar el origen de la vida y, sin duda, si hubiera tenido acceso a la información con la que contamos el día de hoy es muy probable que ya habría formulado algunas hipótesis con respecto al ambiente donde probablemente se tuvo el punto de partida.

Deseo invitar al amable lector a seguir el ejemplo de Darwin y sumergirnos en el mar de la información para romper los paradigmas existentes en nuestra época para proponer algunas hipótesis que nos permitan visualizar opciones. 

Por cuestiones de extensión nos limitaremos solo a tres para comprender como la vida pudo iniciar en los lugares que parecen carecer de las condiciones mínimas y con ello, permitirnos visualizar como otros planetas pueden albergar vida de tal forma que, al analizar las biofirmas de planetas lejanos, tengamos criterios más amplios para identificar la posibilidad de vida en ellos:

¿Vida sin aire?

Iniciemos por lo más inmediato. Si buscamos un planeta adecuado para la vida una condición sine qua non, es decir, sin la cual no es posible considerar la vida en nuestra mente de forma inmediata aparecen las palabras “atmosfera respirable”, sin embargo, caminamos sobre un planeta que en su pasado no solo carecía de oxígeno, sino que, además, tenemos evidencia que durante ese periodo ya había vida en él. Pero, espera, ¿Dijimos sin aire? Exacto, la atmosfera previa a la que actualmente tenemos carecía de oxígeno, pero, de dónde salió nuestra actual concentración de 20.5% de oxígeno, todo inicio con la aparición de los estromatolitos cuya acción de lograr aprovechar la energía solar y liberar oxígeno da inicio al cambio que será seguido por las diatomeas y posteriormente por las algas y plantas. Así que, es posible considerar la existencia de vida aun sin oxígeno, pero, para los estudiosos de la astrobiología, ¿Hay organismos que puedan vivir sin oxígeno? La respuesta es sí. Constanza (2015) menciona que existen bacterias anaerobias las cuales cuentan con un metabolismo que generan su energía empleando sustancias que carecen de oxígeno, esto lo hacen regularmente por medio de procesos de fermentación y en otras ocasiones, como las que se encuentran en grietas hidrotermales marinas a grandes profundidades, realizan esta función empleando reacciones que emplean compuestos químicos inorgánicos.

Menciona que se considera que la vida en la tierra inició comenzó en derredor de hace 3800 millones de años y los primeros 2000 a 2500 millones de años la población se compuso por comunidades bacterianas y un grupo de ellas las bacterias metanogénicas son un grupo importante dentro de los microorganismos anaerobios y hasta el 2015 se han identificado en derredor de 90 especies de metanógenas agrupadas en 5 clases: Methanobacteria, Methanococci, Methanomicrobiota, Methanopyri y Methanosarcinales, así que, en definitiva, existe vida en ambientes carentes de oxígeno.

¿Vida sin luz?

Estamos tan acostumbrados al milagro de ver salir el sol cada día (en casi todo el planeta), que damos por sentado que su presencia no solo es cierta, sino que, además, al ver florecer la vida a nuestro alrededor no podemos imaginar la vida sin la presencia del sol, sin embargo, es posible. Con información de NOOA (consultada el 2025) desde la década de los setentas existe la confirmación de microorganismos en las fuentes hidrotermales conformadas por bacterias y arqueas, las cuales emplean la sopa rica en químicos que son expulsadas de las fuentes hidrotermales como fuente de energía, empleando para ello la quimiosíntesis en lugar de la luz solar y estos se constituyen en la base trófica (la base alimenticia) para ecosistema abundante y variado que incluye almejas, gusanos de tubo, camarones, peces, cangrejos, octópodos entre otros en un lugar que jamás ha visto la luz.

¿Sin agua aparente?

Que ocurre cuando no parece haber agua disponible y por ello, la posibilidad de la vida parece no solo improbable, sino que raya en lo imposible. Este es el panorama de uno de los lugares más secos en la tierra, el desierto de Atacama en Chile. Lacap (2009) menciona que el cuarzo es recurrente en los desiertos y representan un sustrato para colonizadores microbianos que crecen en la parte inferior de ellos conocidos con el nombre de hipolítos, nombre derivado de los términos latinos hipo que significa bajo y lítica que significa roca, dando como resultado, los microorganismos que viven bajo la roca y que logran prosperan en temperaturas extremas siendo posible mencionar que se han encontrado tanto hipolítica verde dominada por cianobacterias como hipolítica roja de Yungay. Así, que, donde pareciera que no hay vida tan solo hay que saber mirar para identificarla.

De esta forma, es factible el proponer dos pequeñas hipótesis:

La primera: Es probable que el origen haya sido en un ambiente más parecido a las fumarolas donde la presión, los procesos químicos, la mezcla de sustancias y la ausencia de luz haya permitido la presencia de vida.

La ausencia de luz es un tema importante ya que previo a la aparición de la capa de ozono, la radiación que recibía la superficie de nuestro planeta resultaba sumamente agresiva para gran parte de las formas de vida que conocemos.

La segunda: Es posible que debamos ampliar los procesos de cómo investigamos la presencia de vida fuera de nuestro planeta.

Si consideramos lo mencionado en la revista NASANET (2020), en la cual nos explican el proceso que sigue el rover Perseverance para tomar muestras en Marte mencionando que en esencia, posterior a que el taladro de percusión rotativo tome una muestra de núcleo, este dará la vuelta y se acoplará con uno de los cuatro conos de acoplamiento del carrusel de brocas el cual gira esa broca con la muestra obtenida en un tubo de muestra dentro del rover hasta un lugar donde el brazo de manipulación de muestras pueda sujetarlo y tomar una imagen con una cámara dentro del sistema de almacenamiento de muestras.

De esta forma vemos que existe la posibilidad de que algunos microorganismos simplemente sean destruidos durante el proceso de obtención de muestras, lo que nos plantea la importancia de platear nuevos procesos para la obtención y manipulación de las muestras obtenidas y, la importancia de enviar misiones tripuladas a Marte ya que, sin duda, el tener personal entrenado con capacidad de observación científica marcará un hito en la investigación del planeta. Baste recordar la misión Apolo XV y su recolección de rocas que incluye la denominada Roca Génesis.

A la par de estas consideraciones es importante el abrir las posibilidades de buscar vida no solo con los parámetros que nos son familiares de tal forma que tengamos la posibilidad de pensar que puede existir vida que tenga como base no el carbón como es nuestro caso, sino quizá el silicio, imaginar seres que respiren metano y no aire, organismos que realicen procesos de quimiosíntesis y no fotosíntesis de tal forma que cuando analicemos la información que nos brindan los actuales telescopios seamos capaces no solo de ver, sino de observar.

La astrobiología juega un papel fundamental al ampliar nuestros horizontes y, que cuando llegue el caso sea una base sólida para la exobiología de tal forma que los humanos que lleguen a los exoplanetas en un futuro sean capaces de detenerse frente ambientes agrestes similares a una fumarola y al tomar muestras mantengan la mente abierta para buscar vida en lugares donde parece imposible sin dejar de buscar en aquellos estanques cálidos, donde quizá, encontremos el origen de la vida.