Obtuvo su título de ingeniería en computación, en la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional Autónoma de México en el periodo de 1981 a 1985, posteriormente realizó su Maestría en Ciencias Especialidad en Telecomunicaciones en Universidad de Colorado, Estados Unidos, en el Programa Interdisciplinario de Comunicaciones en el año de 1991.
Salma Jalife cuenta con una amplia experiencia laboral, gracias a los cargos que ha desempeñado a lo largo de su trayectoria, laboró como Técnica Académica del Centro de Instrumentos de la UNAM de 1985 a 1987, Jefa de la Unidad de Cómputo del Centro de Instrumentos de la UNAM en 1988, Jefa del Departamento de Telefonía Digital de la Dirección de Telecomunicaciones Digitales de la UNAM de 1989 a 1990, Asesora de la Subsecretaría de Comunicaciones y Desarrollo Tecnológico de la SCT de 1992 a 1995, Coordinadora General de Asuntos Internacionales de la Comisión Federal de Telecomunicaciones de 1996 a 2003, Comisionada del Pleno de la Comisión Federal de Telecomunicaciones y Titular del Área General de Ingeniería y Tecnología de la Comisión Federal de Telecomunicaciones, de 2003 a 2006, Miembro del Comité Técnico de Telecomunicaciones del Programa de Resultados Electorales Preliminares del Instituto Federal Electoral de 2011 a 2012, Consejera del Consejo Consultivo de COFETEL de 2011 a 2013, entre otros cargos.
Fue coordinadora de asuntos internacionales de la Corporación Universitaria para el Desarrollo de Internet (CUDI), desde el 2006 a 2018. Ha liderado numerosos proyectos de investigación y educación que utilizan redes nacionales avanzadas. Actualmente la Mtra. Salma Jalife tiene el cargo de Subsecretaria de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones, para el actual sexenio del Presidente de la República Andrés Manuel López Obrador, donde tendrá la oportunidad de aumentar la innovación en el sector tecnológico de México.
