¿Qué es el University Rover Challenge?

El University Rover Challenge (URC) es el concurso de robótica más importante del mundo a nivel universitario, este se celebra año con año en el desierto de Utah en Estados Unidos y organizado por la Sociedad Marciana.

El objetivo de esta competencia es que equipos multidisciplinarios de todo el mundo diseñen y construyan un rover que pueda ser utilizado para la exploración en Marte.

¿Qué es un Rover?

Un rover básicamente es un vehículo o robot utilizado para la exploración espacial, este debe ser diseñado para poder moverse en la superficie de un planeta u otro objeto astronómico, es por eso por lo que el URC se lleva a cabo en el desierto de Utah porque asemeja las condiciones de la superficie marciana.

Además, un rover cuenta con una variedad de equipos, instrumentos científicos y cámaras para la recolección de información, por ejemplo, el Perseverance es un Rover para la exploración marciana que aterrizó en el Marte el 18 de febrero del 2021, su principal misión es buscar signos de vida antigua y recolectar muestras de rocas y regolito (roca y suelo fragmentado) para una posible devolución a la Tierra.

Al final del artículo podrás encontrar tres ligas de internet que te redirigirán a páginas de la NASA, una contiene un blog del Perseverance de su paso por Marte; otra es una simulación del Perseverance aterrizando a Marte y, por último, una página donde podrás visualizar en 3D el Rover Perseverance para que analices a detalle los elementos que lo componen.

¿Por qué es el concurso de robótica más importante del mundo a nivel universitario?

El URC es ampliamente reconocido como el concurso universitario más prestigioso del mundo debido a su rigurosa exigencia en áreas como diseño, manufactura, programación, telecomunicaciones y electrónica. Los equipos participantes enfrentan un desafío real al construir y operar un rover funcional que podría algún día trabajar junto a los astronautas en la exploración de Marte.

Aquí están las razones clave por las cuales el URC es tan relevante:

• Experiencia práctica: Los estudiantes que participan en el URC adquieren una valiosa experiencia práctica en robótica, ingeniería y exploración espacial. La construcción y operación de un rover funcional los prepara para carreras en campos altamente especializados.
• Preparación para el futuro: El URC simula las condiciones marcianas, lo que permite a los equipos desarrollar soluciones innovadoras y robustas. Esta preparación es fundamental para futuras misiones espaciales y la exploración del Planeta Rojo.
• Red de profesionales: El concurso brinda a los estudiantes la oportunidad de establecer conexiones con profesionales de la industria espacial. Estos contactos pueden abrir puertas para colaboraciones y oportunidades laborales.
• Competencia global: Equipos de todo el mundo compiten en el URC, lo que fomenta la diversidad de enfoques y soluciones. Los estudiantes pueden medirse con sus pares internacionales y aprender de diferentes perspectivas.

En resumen, el URC no solo es un desafío técnico, sino también una plataforma para la innovación, la colaboración y el crecimiento profesional en el campo de la robótica espacial universitaria.

¿En qué consiste el University Rover Challenge?

El URC es un desafío anual que enfrenta a equipos de estudiantes universitarios de todo el mundo. A continuación, se enlistan los aspectos clave del URC:

• Diseño y construcción de Rover: Los equipos deben crear un Rover completamente funcional que pueda sortear terrenos difíciles, manipular objetos y realizar tareas específicas. Esto implica habilidades en ingeniería mecánica, electrónica y programación.
• Simulación de condiciones marcianas: El URC se lleva a cabo en el desierto del sur de Utah, que proporciona un entorno similar al de Marte. Los equipos deben considerar la baja gravedad, la radiación y las temperaturas extremas al diseñar sus rover.
• Pruebas y desafíos: Durante la competencia, los equipos enfrentan una serie de pruebas y desafíos. Estos pueden incluir navegación autónoma, recogida de muestras, comunicación remota y más. Los rover deben demostrar su capacidad para funcionar en un entorno hostil.
• Evaluación por expertos: Los jueces, que son expertos en robótica y exploración espacial, evalúan los rover en función de su rendimiento, diseño, eficiencia y habilidades específicas.

¿Cuál es la participación de México en el University Rover Challenge?

México no se queda atrás y ha contribuido significativamente a esta emocionante competencia.

Aquí están algunos de los equipos mexicanos que han dejado huella con su participación:

• Equipo Génesis (IPN/UNAM, Ciudad de México):
  • Este equipo multidisciplinario formado por estudiantes del Instituto Politécnico Nacional (IPN) y la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) ha demostrado su excelencia en el diseño y construcción de rovers. Su participación es un orgullo para México y una inspiración para futuras generaciones de científicos y tecnólogos.
• Quantum Robotics (Tecnológico de Monterrey, Estado de México):
  • Los estudiantes del Tecnológico de Monterrey han llevado la bandera mexicana a lo más alto en el University Rover Challenge. Su robot de exploración espacial se encuentra entre los mejores del mundo, demostrando la calidad y dedicación de los jóvenes talentos mexicanos en el campo de la robótica.
• Mars Rover – UDEG SPACE (Universidad de Guadalajara, Guadalajara):
  • Desde la tierra del tequila y el mariachi, el equipo UDEG SPACE ha destacado en la competencia. Con su pasión y habilidades, han demostrado que México tiene un lugar importante en la exploración espacial.

Estos equipos no solo compiten por premios, sino también por el honor de representar a México en el escenario global de la ciencia y la tecnología. Su trabajo inspira a toda una nación y nos recuerda que las fronteras no son obstáculos cuando se trata de explorar el universo.